Doctrine et politique économiques préconisant la "protection"
de l'économie d'un pays de la concurrence étrangère par des mesures étatiques.
Quelles sont les principales mesures protectionnistes ? Les
tarifs douaniers et les divers droits de douane, en augmentant le prix des marchandises importées, poussent les consommateurs nationaux à se reporter
vers les produits du pays. Les contingentements sont des fixations autoritaires
de quantités maximales importables. C'est ainsi que les voitures japonaises
ne pouvaient, en France, représenter plus de 3 % du marché. On doit aussi noter
l'efficacité de formes plus subtiles de protectionnisme, qui se cachent derrière
des contrôles quantitatifs, des normes d'hygiène, de sécurité, de protection
de l'environnement ou du consommateur, ou encore les tracasseries administratives
(l'obligation faite aux entreprises de dédouaner les magnétoscopes importés
en France, à Poitiers, en a été un bon exemple en 1982/83).
Le protectionnisme constitue d'abord une erreur pour les consommateurs,
qui ne peuvent se procurer certaines marchandises ou qualités, ou alors à des
prix trop élevés. Le libre-échange, au contraire, favorise le consommateur.
Mais le protectionnisme n'est pas non plus une bonne chose
pour les producteurs nationaux; il leur ôte des débouchés (car les pays étrangers
prennent des mesures de rétorsion) et surtout il laisse les producteurs nationaux,
non soumis à la rigueur de la concurrence étrangère, "s'endormir"
au lieu de s'adapter. Le protectionnisme, supprimant l'aiguillon de la concurrence
étrangère, n'est pas un facteur de progrès, mais de stagnation économique et
de faible productivité. Même pour des pays peu développés, l'existence d'une
concurrence étrangère est un bon stimulant, et l'on sait qu'ils compensent leur
éventuel retard technique par des coûts salariaux plus faibles par exemple.
Ce sont d'ailleurs les pays en voie de développement les plus ouverts aux échanges
internationaux qui ont connu le décollage le plus rapide, comme le montre l'exemple
des NPI (Nouveaux pays industrialisés), en particulier ceux du Sud-Est asiatique,
tandis que ceux qui refusaient l’ouverture internationale s’enfonçaient
dans la misère. |