Forme de marché, caractérisée par la présence d'un seul
offreur (vendeur) face à plusieurs demandeurs (acheteurs). Le monopoleur peut en
particulier influencer les prix du marché, ce qui n'est pas le cas de l'entreprise en concurrence.
Cela ne signifie pas que le monopoleur puisse faire n'importe quoi, et notamment fixer
n'importe quel prix : il reste limité à la fois par le comportement du consommateur
(pour le produit concerné, le consommateur est-il, ou non, très sensible au prix) et,
dans certains cas, par l'existence effective ou potentielle de produits de substitution.
La théorie économique démontre qu'à coûts identiques, les prix
sont toujours plus élevés en situation de monopole qu'en situation de concurrence, et
qu'à l'inverse les quantités vendues sont plus faibles en monopole qu'en concurrence.
Il faudrait donc favoriser au maximum la concurrence et lutter contre
toutes les formes monopolistiques de marché pour que le consommateur ne soit pas
pénalisé.
Contrairement à une opinion largement répandue, les monopoles privés
sont tout à fait rares et exceptionnels, et ils ne sont jamais durables, car de nouveaux
concurrents peuvent apparaître, proposant des produits identiques ou substituables à
moindre coût.
L'étude des "monopoles naturels" fait apparaître qu'il y a
bien peu de situations où les conditions de production excluent qu'il y ait plus d'un
producteur sur le marché.
En réalité, les principaux monopoles sont protégés par la loi : il
s'agit des monopoles publics. Dans ce cas, le monopole est plus dangereux, car il n'est
jamais aiguillonné par la concurrence potentielle, et il ajoutera aux inconvénients
habituels du monopole son caractère de durabilité et celui d'inefficacité, puisque le
monopole public est protégé par la loi contre toute concurrence.
La théorie actuelle du monopole (Y. Brozen) soutient que le danger ne
provient pas du monopole, mais de la protection du monopole. Car, à la limite, toute
innovation est un monopole; elle est pourtant bienfaisante, parce que la position du
monopoleur va être remise en cause par les imitateurs (courbe de Forrester). Quand le
monopole est public, ou protégé par la loi, il n'y a aucune chance de voir le marché
évoluer, la concurrence est définitivement bannie.
Voilà pourquoi la lutte contre les "monopoles" ne passe pas
par le passage du secteur privé au secteur public, mais par un rétablisse ment effectif
de la concurrence, ce qui ne se conçoit réellement qu'entre firmes appartenant au
secteur privé. |