Rencontre entre une offre (émanant des vendeurs, par exemple
des producteurs) et une demande (provenant des acheteurs, par exemple des
ménages). Le marché permet de déterminer à la fois le prix et les quantités
échangées.
Il est possible de distinguer divers marchés, suivant le type de
produit échangé, mais le mécanisme de formation des prix sur les marchés (loi
de l'offre et de la demande) reste le même dans tous les cas; on parlera ainsi des
marchés des biens et services, du travail, de la monnaie, du capital, etc.
Les diverses formes de marché sont souvent différenciées en fonction
du nombre de participants au marché ; par exemple, le monopole (un seul vendeur), le
monopsone (un seul acheteur), l'oligopole (quelques vendeurs).Mais ce critère de nombre
n’est pas pertinent. C’est le degré d’ouverture du marché qui, beaucoup
plus que le nombre, détermine le degré de concurrence.
Le marché constitue l'un des rouages les plus importants des
économies libérales, et ces économies libérales ou capitalistes sont souvent appelées
"économies de marché".
Le marché est en effet une procédure d'information collective, qui
permet de recueillir les points de vue divergents d'un grand nombre de personnes, et de
les concilier. A son tour, le résultat du marché (prix-quantité) constitue une
information qui sera intégrée par les agents économiques dans leurs calculs futurs.
On peut montrer aussi que la procédure du marché est celle qui
minimise les coûts (inconvénients) et qui maximise les avantages ; le marché permet
ainsi de répartir de la meilleure façon possible les produits ou les facteurs de
production. En ce sens, il est une procédure pacifique de résolution des conflits, et
une procédure efficace. Les économistes insistent sur la généralité des phénomènes
de marché, qui doivent fonctionner dans le plus de domaines possible, et dont l'analyse
peut même s'étendre à des échanges non marchands (non monétaires) ; c'est ainsi que
l'on peut présenter une analyse du "marché du crime" ou du "marché du
mariage" ou encore du "marché politique" montrant par là qu'il existe
dans tous ces cas un calcul de type économique, c'est-à-dire évaluant d'un côté les
coûts d'une opération et de l'autre ses avantages. |